日本海に面し、東北地方の北西部に位置する。面積は11636.25平方㌔㍍で、人口は109万7000人。日本海に面しているため、冬は湿った冷たい風が吹き、特別豪雪地帯に指定されている。冬の日照時間が全国でもっとも短い分、夏の降水量は少なく梅雨の期間もかなり短い。

北部に世界遺産である白神山地があり、中央部には出羽山脈があるなど山地が多い。駒ヶ岳や栗駒山など、登山家の間で人気の山岳地帯を数多く持っている。森林面積が全体の71㌫を占めており、林業が盛んに行われている。

また、稲作が盛んで米の出荷量は日本で第3位。とくに県名を冠した「あきたこまち」は秋田ブランドとして全国的にも知られている。また、リンゴや梨、桃なども全国上位の生産量を誇っている。畜産業においては「秋田比内地鶏」が有名。「薩摩地鶏」「名古屋コーチン」と並ぶ日本三大美味鶏のひとつとして全国に知られており、都心部にも多数出荷されている。

南北に長い海岸線を有しており、そこではタイやヒラメ、スルメイカ、ベニズワイガニといった魚が獲れる。なかでも秋田ならではの魚として有名なのが「ハタハタ」で、県の魚にも指定されている。80年代に漁獲量が激減し一時は禁漁措置がとられていたが、95年にはふたたび解禁された。このハタハタを塩漬けにして発酵させたものが「しょっつる」と呼ばれる魚醤だ。さらに、これを使ってハタハタの身や野菜、豆腐などを煮込んだものを「しょっつる鍋」といい、秋田では郷土料理として古くから親しまれている。