政府が沖縄本島沖の海底下で、金属が堆積した「海底熱水鉱床」の地層を新たに確認したことが７日、分かったと各紙が報じた。調査技術の向上により、海底を深く掘削したことで発見した。大規模な鉱床と見込まれ、工業製品に必要な銅や鉛、亜鉛などを豊富に含むと推定される。日本周辺海域には計約５千万トンの鉱床が確認されてきたが、今回の技術を各地に応用すれば、資源量が大幅に増える可能性があるという。輸入に依存する鉱物資源の安定確保に向け、大きな前進となる。調査は、経済産業省の委託で独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（JOGMEC）が１～２月に実施。４月中にも報告書をまとめるという。