新日本製鉄と住友金属工業が１日に合併し、新会社「新日鉄住金」が誕生すると各紙が報じた。粗鋼生産量で世界第２位に躍り出るが、台頭する中国や韓国勢との差はほぼなく、追い上げも激しい。原材料価格の高騰や円高の長期化、顧客企業の海外鋼材へのシフトなど経営環境は厳しさを増しており、逆風下の船出となる。平成24年３月期連結決算は、新日鉄が最終黒字を確保したものの、大幅な減益に転落。原料高騰と世界的な景気減速を受けた製品市況の低迷で利益率が悪化。東日本大震災の影響に加え、円高で輸出採算性も低下した。一方の住金は最終赤字に転落した。一部の製鉄所で収益力が低下し、８月には両社合計で約2400億円の特別損失計上に追い込まれた。