房総半島全域を占めており、西は東京湾、東は太平洋に面している。北は利根川を境に茨城県と、西は江戸川を境に東京都と接する。総面積は5156平方㌔㍍と東京都と神奈川県を合わせたよりも広く、人口は605万人。全国最大規模の国際空港・成田空港を持つ交通の要所であるほか、農林水産業、工業、商業のバランスがとれているのも特徴的だ。

周囲が海に囲まれているため、古くから漁業も盛んに行われてきた。近海漁業を中心に、カタクチイワシ、スズキ、イセエビなどが全国第1位の生産量を誇るほか、銚子のサンマなどが有名で、ノリの養殖も行われている。

工業では北の浦安から南の富津に至るまでの京葉工業地域が有名。製造品出荷額では、石油・石炭、化学、鉄鋼といった産業が半数以上を占めており全国では6位。一方、県庁所在地の千葉市ほか、市川市、舩橋市、松戸市、柏市といった大型住宅団地は商業地として成功しており、とくに飲食店の元気がいい。

都市近郊型レジャー地としても人気が高い。浦安市の東京ディズニーリゾート（入場者数全国第1位のテーマパーク）だけでなく、県東部に位置し、潮干狩りやマリンスポーツ、海水浴のスポットとして人気の九十九里や気候が安定していてリゾート地として人気の高い南房総などがある。