位于北纬31-35度,在日本境内属最高纬度地带,面积为8万3456·38平方公里,都道府县中为其面积最大。人口557万1770人。该地区较为寒冷,几乎整个区域属于亚寒带。此处亦是日本降雪量颇大的屈指可数的几个地区之一。人们在这里也可观测到流冰。在北海道最北边的稚内市的宗谷岬这个地区,有一个刻有”日本最北地带”的石碑,目前已成为一个有名的观光去处。

此处地域宽阔,气候独特,四面环海,这里不仅有绵延的山脉和溪谷,亦有广袤的大地和茂密的森林。这里有于2005年被指定为世界遗产的知床半岛及其沿岸地带,也有水质透明度在日本首屈一指的摩周湖,还有天然生物绿球藻生息的阿寒湖等,湖光山色,美景诱人,做为旅游胜地享誉海内外。

以种植马铃薯和小麦为主的农业以及饲养奶牛为主的畜牧业这类第一次产业较为发达。同时,奶酪和黄油的加工制造,销售业务也较为繁盛。渔业方面,这里盛产大马哈鱼,螃蟹和扇贝等。相应的,奶酪及黄油的加工品的销售业也较为畅通。此外,围绕制造加工,挤奶等项目,也派生出一系列观光资源。

历史上,阿伊努民族曾经构筑了自己独自的文化,江户时代末期,从本州来的人开始开拓此处并移民到了该地。阿伊努民族至今仍然保持着过去的生活习惯。在札幌市阿伊努文化交流中心以及二风谷阿伊努文化博物馆等处,人们可以详细了解到有关其经纬。

独特的气候原因使这里的冬季运动项目显得颇为丰富多彩,这里深受喜爱滑雪,滑雪撬的年轻人们的钟爱。另外,1981年到2001年间连续放映的<从北国来>(富士电视台)和<幸福的黄手帕>等影视作品,以及一些小说作品等也均以该地为舞台背景。最近,公映的中国电影<非诚勿扰>的外景拍摄地就是选在此处,该片广受瞩目。