4日間にわたって開催された第18回中国ASEAN博覧会は、9月13日に中国南西部の広西チワン族自治区の中心地・南寧市で閉幕した。今回の博覧会の契約投資額は3000億元を超え、過去最多となった。これは中国とASEANの経済貿易と各分野の協力の新たな成果、新たなビジネスチャンスと見られ、米国が他国を抱き込んで中国に圧力をかけることの失敗の証明と言えるかもしれない。

2003年に創立された中国ASEAN博覧会は過去18年間、中国ASEAN関係がアジア太平洋地域協力の中で最も成功し、最も活力を持つ模範となっていることを示すものとなっている。新型コロナ禍で世界経済が景気後退に陥った2020年も中国とASEANの貿易額は増加を続け、ASEANは中国の最大の貿易相手国に成長した一方、中国は12年連続でASEANの最大の貿易相手国の地位を維持した。習近平国家主席が9月10日、第18回中国ASEAN博覧会と中国ASEANビジネス・投資サミットへの祝賀書簡で指摘したように、中国とASEANが対話関係を築いてからの30年間、互いに最大の貿易パートナーとなり、アジア太平洋地域で最も活力のある協力となっている。

しかし、中国とASEANの経済貿易の緊密化に直面し、中国を唯一の競争相手と見なす米国バイデン政権は、東南アジアへの影響力を争うため、ハリス副大統領を8月22日~26日にASEANにおける中国の主要貿易相手国であるシンガポールとベトナムを訪問させ、ASEAN諸国を取り込んで中国に対抗しようと試みた。ところが、ASEAN諸国は自国の利益を考え、大国間の闘争に巻き込まれたくないことを明言している。

現在、ASEAN諸国はすでに中国と安定した政治・経済・貿易関係を築いている。中国との明るい協力の見通しを前にして、ASEAN諸国の望みは新たな冷戦に巻き込まれることではなく、中米両大国が互いに牽制し合って勝敗を分けないことである。このようにしてこそ小国は「両手に花が咲く」ことができるのかもしれない。米国の副大統領が自ら出馬しても、ASEANと中国の不可分の経済貿易関係を揺るがすことは難しいだろう。今後、中国経済が日増しに強大になるにつれて、この傾向もさらに顕著になり、米国が他国を抱き込んで中国を包囲しようとする企みはますます実現しにくくなるに違いない。

国際社会では、米国は同盟国を結集させて中国を圧迫し、経済面では貿易関税などの方式で中国の発展を遅らせているが、中国経済はマクロ的に台頭の勢いを形成しており、制裁、圧迫では歯止めがかけられないことは一般的に認識されている。ASEANは中国最大の貿易パートナーであり、今年上半期、中国との貿易額はすでに4000億ドルを突破し、前年同期比38.2%増となった。第2の貿易パートナーであるEUの貿易額より225.5億ドル多く、先頭を走っている。このような明るい協力の見通しを前にして、ASEAN諸国はどうして米国の言いなりになって中国に対抗することができるのだろうか。

科学技術面では、近年、米国は5Gや半導体などのハイテク分野で中国企業を圧迫し続け、中国の科学技術発展の勢いを抑制しようとしている。しかし、中国は5G、人工知能(AI)、新エネルギーなどの科学技術革新分野における発展が躍進しており、今回の博覧会でASEAN各国は中国-ASEAN科学技術協力を非常に期待している。マレーシアのカイリー・ジャマルディン科学技術イノベーション大臣は、「中国とASEANの科学技術革新協力は非常に重要であり、これは双方の連携を強化するだけでなく、人民により多くの福祉をもたらす」と示した。科学技術協力は中国ASEANの質の高い発展を後押ししており、中国ASEAN協力の新たな原動力となっている。

閉幕したばかりのASEAN博覧会を振り返ると、新型コロナウイルス感染症の影響にもかかわらず、中国とASEANの経済貿易や各分野の協力は素晴らしい成果を上げ、アジア太平洋経済に活力を注いでいる。同時に、中国の平和的な台頭は歴史発展の趨勢の赴くところであり、その勢いは止めることができず、米国が中国を包囲する陰謀は結局、何にもならないことを人々に示している。